【圣白之都】教廷，正厅
华丽的大殿中忽略高高的穹顶上描述【皇帝】与一只巨大的长满触手的灾厄作战的壁画墙壁和地上都是洁白而光滑的大理石，只有在某些拐角处和边缘才镶嵌着部分的金色装饰。大厅中央的半空中悬挂着的是一套华丽的水晶灯，晶莹剔透的水晶在灯光下散发着斑斓的光，看久了令人感觉到一丝眩晕。大厅中央则铺着一条连接室外的进百米长的精美红色地毯，而这地毯的另一端泽通向象征着人类最高权力的拥有者的王座——那是【皇帝】亚历山大·斯维尔的所有物。
而现在在这华丽的大厅中央，一名身穿白色长袍的青年正严肃地单膝跪地等待王座上的那位的话。
“杰斯罗·卡司尔特，西部斯特罗斯公爵的情况怎么样了？”发问的是坐在王座上的人，这人看起来绝不超过五十岁，但他身上散发出的其实与威严却可以让在场的所有人肃然起敬，虽然面无怒意却也不怒自威，让人感到一股无形的压力。
“在下已经镇压了斯特罗斯公爵所有的武装力量，并已派教廷的直属部队将公爵软禁。公爵意图反叛的消息并未传出，对外界来说他只是身体抱恙不便见人罢了。至于统治权和军事权已全权交由陛下制定的法斯罗斯大公。”单膝跪地的青年在回话时也没有抬起他的头，而是仿佛抬起头就会被耀眼的光芒刺伤双眼一样谦卑地低沉着面孔。
“嗯，很好，干得非常漂亮。”身穿金色礼服的【皇帝】离开了他的王座，站起的动作虽然缓慢但却稳健有力，令人感觉不到任何衰老的迹象，反而显得庄严肃穆。“抬起你的头来，杰斯罗。你是帝国之剑，皇帝的剑，是骄傲的守护者。即使在朕的面前你也必须昂首挺胸，因为你代表的是皇帝的力量！是帝国的骄傲！所以请抬起你的头！”
“属下遵命！”杰斯罗面对皇帝的命令毫无迟疑马上将头抬起直视面前的君王。
【皇帝】看着杰斯罗的双眼露出了明显的满意的微笑，“恩，就是这样。帝国之剑不需要弯曲，今后也请这样骄傲的前行吧。那么由于你如此完美的完成了任务，那么朕就破例满足你一个愿望吧，即使有些任性也没关系哦。”
“那么，可否请陛下减免斯特罗斯公爵属地农户今年的赋税。”似乎是因为自己提出的无礼要求让杰斯罗感到紧张，他又一次低下了头并且额头上流出了豆大的汗珠。
“哦？何出此言？”【皇帝】饶有兴致的看着紧张的下属似乎对他的行为并不感到恼怒
“陛下应该知道斯特罗斯公爵的驻地地处帝国西部，并且土地肥沃。每年斯特罗斯公爵属地的税收便是由这些丰富的农作物组成。但今年却不同，陛下。那里爆发了瘟疫，大量的平民死亡或丧失了劳动能力。斯特罗斯公爵的这次反叛也是迫不得已在无法交出规定限额的赋税后才带领人民进行的。虽然公爵并未要求免除他自己的罪恶，但至少也请陛下减免公爵阁下领地的臣民的赋税，这是在下唯一的请求。请恕在下无理”杰斯罗话毕便陷入了沉默，紧张的他甚至感到一丝颤抖。大殿内的空气以时间变得更加凝重起来。
“如果真是如此，那么杰斯罗，朕便同意你的请求。”【皇帝】的脸上看起来依然神态自若，完全没有困扰的表情。（比起你那个理由，朕不是刚才叫你不要低头么…算了）
“谢陛下圣恩。。”杰斯罗听见了【皇帝】的回答这才抬起头，并露出了放松的表情。
“但请不要焦急，朕会先派亲信查明情况再做定夺。”
“那么就麻烦陛下了。。。”
“好的，那么斯特罗斯公爵一事就暂且翻过。现在朕有另外一事要交给你，杰斯罗。”似乎是关于什么重要的事，【皇帝】说话的语气不像刚才一样轻松了，非要说的话甚至有点严肃。
“陛下请讲”刚才还有些放松的杰斯罗觉察到了空气的变化，也马上转换成认真的状态。
“你应该知道国家大炼金术师杰拉德吧？”
听到杰拉德这个名字的杰斯罗的脸上露出了明显的不解的表情（杰拉德？大炼金术师？教廷的研究者一向对战争没有什么兴趣，如今怎么会与我们牵扯上联系呢？），但这疑惑稍纵即逝，毕竟这是在皇帝的面前。“是那位杰拉德·拉凡图斯·特里斯·墨吉斯先生么？若是他的话在下倒是略有耳闻。臣不才，不知陛下提起他是有何用意。”
“你知道他那便最好，其实这次的委托并不是朕的主意，而是杰拉德主动来找朕借用你的力量的。”重新回到王座的【皇帝】换了一个较为舒展而不失威严的姿势接着说道“杰拉德手下长年有一批在外进行实地搜寻异象的研究员，这一点你应该也是清楚的吧？”
“是的，在下曾听人提起过此事。”
“最近这些人终于取得了进展，据称他们发现了灾厄的踪迹。”
“灾、灾厄?陛下您不是在三十年前就已将灾厄赶尽杀绝了么？”
“理应如此。”
“那么这次杰拉德大人他们发现的难道是三十年前的残党？”
“很遗憾，我们暂时还不清楚。可惜杰拉德的那些外勤研究员并不是什么作战人员，为了安全起见那些人在确定了灾厄所在的大致范围后在布下了监事后便没有更深一步的调查而是直接回到圣城来向杰拉德报告了。”【皇帝】对这些研究员似乎有一些失望，但也毫无办法毕竟这些人虽然称不上勇敢但也却绝对称不上懦弱，监视目标的同时能够保证己方的安全，对这些没有什么战斗天赋的学者来说已经是非常正确的作为了。
“那么看来杰拉德先生有求于我应该就是说他想让人深入调查这些灾厄喽？我没有猜错吧陛下？”杰斯罗表情严肃，如果自己的猜测正确那么这次面对的敌人就不是简单的人类或是魔法种而是曾经与面前的皇帝正面战斗过的“灾厄”。
【皇帝】对于杰斯罗能猜到任务的内容并未感到意外，毕竟这位“帝国之剑”的称号并非只是因为他那强大的战斗力。
【皇帝】的表情变得更为严肃，令杰斯罗感到接下来的事一定危险万分“杰斯罗，你听着，正如你猜测的，这次的任务的确是对杰拉德的研究行动进行护卫。但考虑到事关灾厄，如果真的发现活动的个体或残党的话请一定斩草除根，决不可让其逃掉。如若必要向教廷申请援军的行为也是允许的。不择手段一定要将灾厄的再次爆发扼杀于摇篮之中。”
“既然陛下都这么说了，属下必将完成使命不辱帝国之剑的名号！”杰斯罗的向皇帝低头示意来表示自己必将完成此次任务的决心。
“那么好吧，杰斯罗·卡司尔特。出发吧，为了帝国的繁荣昌盛！”
“为了帝国的繁荣昌盛！”
纯白之都，【学者之厅】
被称为【帝国之剑】杰斯罗·卡司尔特快步进入这属于帝国学者的圣地，对于一个长期征战沙场的人来说这里既陌生又显得太过安静，如果不是有紧急的任务他一般不会踏入这里。
快步来到接待小姐的面前，杰斯罗先是非常礼貌地向对方轻轻点了点头，然后使用一种严肃而正式的嗓音说道：“打扰了，您好。在下是杰斯罗·卡司尔特，请问能否替我找一下这里的管理者杰拉德·拉凡图斯·特里斯墨吉斯先生呢？”
认出这位【帝国之剑】的接待小姐先是礼貌的鞠了一躬然后温柔的说：“您好杰斯罗先生，杰拉德大人已经等候您多时了，我这就带您去往杰拉德先生的实验室。”
“那么有劳了。”
“恩，请您跟我来吧。”
虽然路程并不算远，但在前往会客厅的路上，跟在接待小姐后方的杰斯罗就像初次来到大城市的农民一样好奇的看着繁忙的【学者之厅】。这里与杰斯罗熟悉的一般宫殿不同，虽然同样整洁而华丽但与其说是宫殿不如说这里是战场，一座属于学者们的战场。
“帝国的学者们还真有活力啊。”杰斯罗突然开口让走在前面的接待小姐像受惊的小动物一样抖了一下。
但也仅仅是一瞬间，那位接待小姐便又露出了可爱的微笑“您说的是啊，大家能来到这里进行研究可都是非常高兴呢！”
“哦？是吗？可是我可是听说那位杰拉德·拉凡图斯·特里斯·墨吉斯先生是一位性格乖僻的人呢。”
“嗯，外面的评论也许是吧。”接待小姐虽然仍在微笑但语气里却包含着一丝无奈所以停了一下叹了口气。
“那么难道在这里的评论不同么？”杰斯罗一边交谈的同时一边并没有减慢前进的速度，虽然速度并不快但由于刚才叹气的接待小姐还是落后了，于是她轻轻地像凌厉的小鹿跳着跑了两步跟上走在前面的杰斯罗。
“其实在这里也有一部分人是这么说的呢。不过啊，其实也有一部分人明白那位先生只是太过于沉醉于知识了，但事实上他可是一位好相处有关心同僚的人呢。”
“那么看来您也认为我们的杰拉德先生是一位好相处的人喽？”
“这，这个，我想是那样的吧。虽然见面的次数不多，但杰拉德先生每天都会好好地跟我们这些底层工作人员打招呼也会跟我们开一些小玩笑，至少这样的人是能够称得上是好相处了吧。”说着说着接待小姐的脸居然害羞得泛起了一丝红晕“而且杰拉德先生那么可爱。。。”这句话虽然不小心溜出了嘴，但幸运的是微弱得就像是飞虫拍打翅膀的声音一样，所以接待小姐认为杰斯罗应该并没有听到。
“啊啊，看来是外界的人对对那位先生产生了误解了吧。呵呵~”
“就是啊，明明没有好好了解那个人..”用几乎听不见的声音说话的接待小姐放缓了脚步来到一间厚重的铁门前“恩，就是这里了呢。”
“这里？好厚的铁门啊，看来杰拉德先生对外界的防备心还重啊。”
“并不是哦，实验室的大门是为了防止爆炸的。”
“诶？爆炸啊，那可真是麻烦啊。”
“可不是嘛，可不是嘛。这个月都发生第三回了虽然我可以靠魔法防御住，但研究院的墙壁可就不一样了。嘿嘿嘿….”穿着一件已经弄脏了的白色宽大实验室长袍的绿发少年一面看似费力地推开铁门一面嬉笑着向两人搭话。
“哎呀，杰拉德先生！”接待小姐似乎是对见到杰拉德显得有些高兴
“啊，你好啊黛丝！”大炼金术师说话开朗的语气让人感觉非常亲切
“您就是大炼金术师杰拉德先生吗？非常荣幸见到你。”
“我也是哦，帝国之剑大人。”杰拉德的脸上仍然保持着开上去开朗，或者说开朗的过了头的笑容。
不过杰斯罗却并未在意，只是自然地伸出手握手表示友好
“呵呵，既然两位已经见过面了，那么我也就先告辞了，杰拉德先生。”接待小姐的微笑着向两人告辞，“那么，杰斯罗先生。下次再见喽。”
“恩，辛苦你了。”杰斯罗也以友好的微笑回应道。
微笑的接待小姐在打完招呼后便转身给离去，而杰拉德与杰斯罗两人则一起走进了实验室。
进入实验室，虽然没有窗户但并没有想象中的昏暗。墙壁上零星的安装着几个以魔法为燃料的水晶灯让封闭的室内与室外并没有太多区别。靠着墙壁的试验台横七竖八的摆放着一些看不懂的仪器和装着奇怪液体的试管，看上去有些凌乱。
没有合适谈话的桌子，杰斯罗看了看略显杂乱的室内（看来帝国最高炼金术师真的是很忙啊…）。
“哎呀哎呀，不能就这么站着谈话呢。”杰拉德将一把椅子上堆成山一样的文件一股脑的放在桌子上然后就没有再去管它“虽然看起来很乱但我对这些文件的位置可是记得很清楚哦，请坐吧杰斯罗先生。”
“那么，我就不多客套了。关于这次的任务，杰拉德先生能否请您具体的解释一下呢？”杰斯罗接过递过来的椅子端正的坐在那上面，银色的卷发在灯光照射下一丝不苟，严肃的表情与之前温和的态度判若两人。
“一上来就直入主题，看来帝国之剑不只是剑身就连性格也是这么直爽啊。”杰拉德拉过自己的椅子坐在上面，一副笑嘻嘻满不在乎的样子让表情严肃的杰斯罗感到尴尬的同时又有点恼怒（这人对于需要向皇帝提出请求的人物都这么漫不经心么？果然和这些奇怪的学者打交道令人恼火。）
“您过奖了，只是在军中一直习惯了这样而已。而且这次杰斯罗先生直接通过殿下来联系我同时还提到了【灾厄】，我想这次任务一定是十万火急….”
“并没有哦~嘿嘿。我只是想试试皇帝阁下是否军事以外的事放在心上罢了。”杰拉德脸上仍然挂着开玩笑一样轻松的笑容。
“杰拉德先生这样戏弄殿下，在下可是会看不过去的！”
“哎呀哎呀，别生气嘛。杰斯罗先生，我并没有戏弄殿下的意思哦。虽然这回的委托并不万分紧急但也的确是与灾厄有着重要的联系的。”杰拉德脸上的笑容虽然并未消失但语调却也严肃了一些，这多少让杰斯罗的不满平息了许多。
“那还请您详细说明一下关于…”
“首先我想问一下，杰斯罗先生，您对灾厄了解到什么程度呢？具体知道多少呢？可以的话详细点说也可以哦。”
“诶？关于灾厄吗？”杰斯罗对突然到来的问题并未感到太多的意外。
“很遗憾在下并没有亲眼见过，所知的知识也都是一些传闻而已。而根据这些传闻灾厄是五十年前开始出现的一种魔物，并且在短短一年当中就成为了人类的巨大威胁，而皇帝殿下也就是在战胜了这些魔物并守护了人类之后才建立了教廷和帝国的。”
“跑题了跑题了，杰斯罗先生我问你的并不是帝国的历史，而是灾厄这种怪物本身。”
“这样啊，那么抱歉了。在下所知的也仅限于这些怪物体型不定、力量非凡、漆黑、残忍、没有理智以及生长着大量丑恶的触手这些特点了”作为帝国最优秀战士的【帝国之剑】对对敌人了解也仅仅限于这种程度杰斯罗的脸上露出了一丝不堪。
“恩，对于您来说已经非常不错了。要知道现在的一些士兵对灾厄可是只有怪物这一概念呢。接下来就由我来补充一下吧。”杰拉德微笑着看着面前的战士。“灾厄，那是六十年前出现在欧洲地区的怪物，有人说那是它们死完全杀不死的存在。据当时留下来的记录来看，这些怪物由漆黑的油性液体组成，而且虽然外形不定但却无一例外的生长着复数的触手以及眼睛。另外大部分与之交战的记录显示灾厄并没有太高的智能和使用魔法的能力。但这只是当年能够公开给外界信息。”
“难道还有不能公开的危险信息么？”杰斯罗吞了口口水（难道是关于三十年前皇帝战胜的那些灾厄？）
“那是当然的，难道您真的认为帝国会公开动摇世界的恐怖么？”杰拉德的脸上露出了一丝得意的笑容“首先人类对于灾厄的定义一开始就错了哦，那可不是什么单纯生物而已。”
“不是生物？”
“恩，其实说灾厄是一种魔法或者说自然现象更为准确呢。”
“这…”
“在多年的交战中我们发现，那些灾厄根本就没有作为生物需要的任何器官哦。所有的形体都只是利用魔法能量构成的集合体对其接触生物的拙劣模仿。只是这些模仿大部分时间都纯在着巨大的偏差所以人们看到的就多是诡异的异形。”没有理会一脸紧张的杰斯罗杰拉德自顾自的继续话题“然后就是第二点，关于灾厄与魔法。事实上那种东西对于那些怪物可都是不缺的。要知道本身就由魔法能量凝结成的肉体如过不能使用魔法不是就太奇怪了么？”短暂的停顿了一下后杰拉德一脸轻松的接着说道“最后就是关于它们的智商了，早先的接触中我们大部分接触的大部分都是无智力的类型，这种情况直到那场战争的最后，在今天的纯白之都建立前的这片土地上，能与我们的皇帝匹敌的巨大灾厄改变了这一点。”
“与殿下匹敌的巨大灾厄？难道教廷大殿穹顶上那副壁画？”
杰拉德的脸上终于露出了严肃的表情“【大厄】，我们这样称呼那只令人恐惧的怪物。它的力量能够轻松毁灭一座城邦，它的智慧和知识足以另最优秀的帝国学者感到相形见绌。当时如果不是皇帝亲自上阵勉强打败它的话…今天你我脚下应该到处都是黑色的油脂了吧…”
“勉强么？皇帝殿下也只是勉强才…”杰斯罗的嘴唇被咬的青紫说话时不只是愤怒还是恐惧无法平静（皇帝殿下居然…那位近乎无敌的皇帝殿下…）
“的确称得上是勉强呢…一万人以上的精锐【帕拉丁】损失殆尽，就连皇帝本人也是生命垂危…这样的战果不是勉强又是什么呢？”杰拉德少有的露出无奈的表情说道。
“所以这次的任务呢？难道又出现了【大厄】那种级别的怪物？”杰斯罗的眉头纠结在了一起。
刚才还很严肃的杰拉德突然又像谈话开始时一样嬉笑着“没有啦没有啦，不过是我们的一些外勤研究者发现了可能是灾厄踪迹的东西而已。也有可能是那些笨蛋看错了吧，哈哈哈。。。叫您来也不过是为了以防万一吧哈哈哈。。。”
“如果仅仅是以防万一那就最好了，不过即使只是预防我想只有我一人应该也是不够的吧。”
“哦？这么说杰斯罗阁下有合适的人选推荐给我喽？嘿嘿，真是再好不过了。那么请问是谁呢？”
“我的师父，帝国的英雄，塔斯罗·帕修斯勋爵。师父他曾参与过与灾厄的决战。”
“哦？帝国的【英雄】，塔斯罗·帕修斯勋爵么？的确是个不错的人选呢！但是我听说他五年前不是就隐退了么？现在应该是行踪不明中吧？难道说您有什么师徒间的秘密渠道么？”
“很遗憾，没有。但是我知道师父他有一位放不下的人在，也许她能帮助我们。”
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